El 28 de junio de 2009 a las 12:00 Stephen Hawking se instaló frente a la puerta de entrada de un elegante salón de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, y esperó.
El lugar había sido decorado con globos y la mesa central estaba servida con aperitivos y, por supuesto, champán, la bebida predilecta del famoso físico británico.
Hawking, quien falleció un miércoles a los 76 años, permaneció allí, esperando, sin sacar su mirada de la puerta cerrada.
En los últimos 10 años, la nueva capacidad de los astrónomos de detectar planetas que orbitan alrededor de otras estrellas ha sacado esta pregunta del ámbito de la filosofía, como lo fue para Einstein, y la ha transformado en algo que los científicos pronto podrían ser capaces de responder.
La comprensión de que la naturaleza del debate sobre la vida en otros mundos está a punto de cambiar de forma fundamental llevó al profesor de astronomía de Vanderbilt, David Weintraub, a empezar a pensar seriamente en la cuestión de cómo reaccionará la gente ante el descubrimiento de vida en otros planetas. Se dio cuenta, como Einstein había observado, que las reacciones de la gente estarán fuertemente influenciadas por sus creencias religiosas. Así que decidió averiguar lo que las principales religiones del mundo tienen que decir al respecto. Todo ello lo plasmó en un libro titulado «Religiones y Vida Extraterrestre».
«Cuando hice una búsqueda en la biblioteca, encontré sólo media docena de libros y todos ellos estaban escritos sobre la cuestión de la vida extraterrestre y el cristianismo, y sobre todo sobre el catolicismo romano, así que decidí echar un vistazo más amplio», dijo el astrónomo. Como resultado, su libro describe lo que los líderes religiosos y teólogos tienen que decir sobre la vida extraterrestre en más de dos docenas de religiones principales, incluyendo el judaísmo, el catolicismo romano, las iglesias ortodoxas orientales, la Iglesia de Inglaterra y la Comunión Anglicana, varias sectas protestantes de línea principal, la Convención Bautista del Sur y otras denominaciones cristianas evangélicas y fundamentalistas, la Sociedad Religiosa de los Amigos (Cuáqueros), el Adventismo del Séptimo Día y los Testigos de Jehová, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Mormones), el Islam y varias de las principales religiones asiáticas, entre ellas el hinduismo, el budismo y la Fe Bahá’í.
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